股指期货是指以某一股票指数为标的的标准化期货和约，由高度组织化的期货交易所推出，并在严格的规章制度下进行交易。
股指期货合约的主要特征如下：
一、交易保证金制度
交易保证金制度是指投资者不需按股票价格进行足金交易，只需要按合约价值的一定比例交齐保证金，便可完成数倍于保证金的交易。
合约规格的设计考虑到维护交易活跃性及抑制过度投机两方面的平衡，一般来讲，两者是负相关的。合约的价值大小一般表示为标的股指与设计者设定的某一乘数的乘积。
二、双向交易制度
双向交易制度是指投资者即可建仓买入股指期货合约做多，也可以建仓卖出股指期货合约做空。我国股票市场长期以来缺乏做空机制，股票价格经常暴涨暴跌。2010年推出的融资融券交易，为投资者开启了一条做空的有效途径。股指期货在我国成为一个更可行的做空对冲工具。
三、T+0交易制度
T+0交易是指投资者当日建仓买入或卖出的品种，当日即可平仓卖出或买入。我国证券市场监管者为了抑制市场的过度投机，在股票市场实行的是 T+1的交易制度，也就是次日才可平仓。
